이스라엘 라마트 요크하난 키부쯔에서 태어난 엘다드 케이난은 어린 시절 레바논 국경의 키리야트 쉐모나에로 이사하였고, 10대 시절 67년에 발발한 6일 전쟁을 목격하였다. 그는 1971년 IDF에 입대하여 사에레트 샤케드의 특수 보병 부대에서 복무하였고 73년 제 4차 중동 전쟁시 이집트 전선에 참전하였으며, 그곳에서 전우들을 잃는 공포를 경험하였다.

1982년 그는 레바논에서 예비군으로 복무하였고, 그 다음 해부터 1988년까지 대형 트럭 운전으로 경력을 쌓기 시작했다.

1990년 초 하이파 대학에서 유대 역사학을 공부하여, 1995년 우등생으로 졸업하였으며, 같은 대학에서 유대 역사학 석사학위를 취득하였다. 그는 탈무드 시대를 통한 제 2성전기 시대를 전문 분야로 연구하였다.